Un giorno da ricordare: l'incontro con "Woz"
Quando penso al CeBIT, ricordo con affetto molte cose: la mia prima fiera, il mio primo sguardo a un Macintosh nel 1985, il mio primo telefono cellulare che ho ricevuto al CeBIT nel 1992.
È un soleggiato e mite giovedì mattina di primavera quando Achim e io ci dirigiamo dalla città medievale di Celle al CeBIT. È un viaggio nella memoria. Per gli ultimi 20 anni del XX secolo, abbiamo trascorso una settimana all'anno a Celle per recarci alla CeBIT, la più grande fiera del settore informatico del mondo. Nel periodo di massimo splendore, il CeBIT contava più di 800.000 visitatori e gli alberghi erano prenotati in un raggio di 100 miglia intorno ad Hannover.
Quei giorni sono passati, ma il viaggio in auto lungo l'Autobahn A3 è ancora un'emozione, mentre riflettiamo sulla fortuna che ci ha portato all'avventura di oggi. Steve Wozniak è stato invitato a parlare al CeBIT e ha accettato un breve incontro con noi prima del suo intervento. Ci aspettiamo che l'incontro non duri più di qualche minuto: dopo tutto, Woz è una persona impegnata e qualcun altro sta pagando la sua presenza ad Hannover.
Incontro con Steve Wozniak
"Siamo qui, abbiamo superato i 40 anni e abbiamo conosciuto molte persone, ma siamo ancora nervosi", osserva mio fratello Achim mentre ci sediamo nella hall dell'hotel dove si terrà l'incontro. So cosa intende.
All'ora stabilita, Woz esce dagli ascensori e attraversa la hall, avvicinandosi a noi con un grande e caloroso sorriso sul viso. Ci stringe la mano, ci scambiamo i biglietti da visita - quello di Woz è il più bello in assoluto, in alluminio tagliato al laser e con il suo famoso numero di telefono codificato come un'antica scheda perforata - e ci sediamo, disfacendo l'oggetto del nostro incontro: un Apple 1 lasciatoci da nostro padre. Woz ha gentilmente accettato di firmare il nostro Apple 1 per noi.
Quando vede la scheda, i suoi occhi si illuminano e si vede l'emozione dei ricordi che evoca. "Quando ho progettato l'Apple 1, non stavo progettando un computer", ricorda Woz. "Volevo progettare un terminale per accedere a questa novità che avevo scoperto, Arpanet. All'epoca Arpanet aveva solo un paio di nodi e si accedeva tramite dial-up da un terminale. Così ho costruito un terminale", spiega, facendo luce su una delle cose che ci hanno lasciato perplessi sul design dell'Apple 1. "Poi ho pensato: perché non aggiungere un terminale? "Poi ho pensato: perché non aggiungere un computer direttamente sulla scheda, in modo da non dover ricorrere al dial-up?". Per questo motivo la scheda presenta due sezioni distinte, il terminale e il computer, che comunicano attraverso una connessione seriale molto lenta, proprio come se ci si collegasse a un mainframe. "Per l'Apple II, ho avuto l'idea di renderlo più veloce integrando il terminale e il computer, ed è stato un progetto molto migliore", dice Woz.
Woz è anche in grado di risolvere un altro mistero personale: Mio padre ha sempre detto di aver ricevuto l'Apple 1 all'inizio del 1977, quando visitò Apple nel loro primo edificio, più o meno nel periodo in cui Apple presentò l'Apple II. Woz spiega che quando la produzione dell'Apple 1 stava aumentando, il design dell'Apple II era già finito, quindi il periodo in cui l'Apple 1 fu effettivamente disponibile fu molto breve. "Steve [Jobs] pensava che l'Apple 1 e l'Apple II sarebbero stati venduti in parallelo, ma ben presto divenne ovvio che con l'Apple II, nessuno voleva l'Apple 1," dice. Egli ipotizza che siano stati venduti in totale circa 150 computer Apple 1 e che la maggior parte di essi sia stata restituita ad Apple quando è stato offerto un aggiornamento all'Apple II in cambio dell'Apple 1.
Gli occhi di Woz brillano quando parla di tutte le grandi idee che avevano a quei tempi. "Io sono sempre stato bravo a progettare le cose, a farle funzionare, ma non ero bravo a rifinire il prodotto, a far sì che la scheda fosse bella. Era sempre Steve a farlo", racconta.
Il tempo vola, otteniamo la firma e si conclude un incontro di 25 minuti che è valso le 16 ore di macchina da Monaco ad Hannover e ritorno. Una foto finale, una stretta di mano e Woz si volta verso il suo prossimo appuntamento che si avvicina dall'ombra della hall. Mentre il sole ci illumina mentre lasciamo l'hotel con enormi sorrisi sui nostri volti, ci chiediamo se tutto questo sia stato reale.
Oliver Breidenbach (CEO di Boinx Software)
PS: Più tardi, nello stesso giorno, Woz ha parlato alla CeBIT Global Conference; può guardare la sessione qui.
