Een winterrace door Alaska
De Iditarod Sledehondenrace is een jaarlijkse sledehondenrace over lange afstand die begin maart wordt gehouden van Anchorage naar Nomevolledig binnen de Amerikaanse staat Alaska. Mushers en hun teams van 14 honden leggen de afstand af in 8-15 dagen of meer. De Iditarod begon in 1973 als een evenement om de beste sledehondendrijvers en teams te testen, maar ontwikkelde zich tot de uiterst competitieve race van vandaag. Hoewel de race dit jaar zonder fans plaatsvond vanwege de pandemie. Producent Art Aldrich moest een manier vinden om de livestream vanaf afgelegen locaties te maken zodat de fans er thuis van konden genieten.
Waarom is het moeilijk om te livestreamen vanaf afgelegen locaties tijdens de pandemie?
In maart 2020 zal Alaska's iconische Iditarod Sledehondenrace was een van de laatste sportevenementen die werden gehouden in wat we nu pre-covidale tijden noemen.
Een jaar later is Iditarod terug met heel wat veranderingen, zoals een heel andere routekaart en een omgeving zonder fans. De uitdagingen voor het videoproductieteam dat Iditarod naar de fans brengt, zoals het gevaarlijke weer, ultraperifere locaties en een gebrek aan betrouwbare verbindingen, blijven echter elk jaar hetzelfde.
De Iditarod-videoproductie heeft met succes 24/7 live verslag gedaan van The Last Great Race on Earth, die buiten Anchorage, Alaska, van start ging. Traditioneel loopt de route van Anchorage naar Nome - ruwweg 1.000 mijl - waarbij de mushers een reeks controleposten passeren. Om de inheemse dorpen te beschermen, maakten de mushers dit jaar echter een lus van Anchorage naar Iditarod en terug.
Bovendien mochten ze onderweg geen inheemse dorpen binnengaan. Daarnaast werden alle leden van de productieploeg die van buiten de staat kwamen COVID-getest en werden andere protocollen zoals maskers en sociale afstand strikt nageleefd.
Elk jaar leer ik een beetje meer over hoe ik mimoLive creatiever en efficiënter kan gebruiken.
Dit jaar heb ik geleerd hoe ik de automatiseringslaag kan gebruiken voor stingerovergangen en workflowautomatisering.
Ik heb ook geleerd hoe krachtig syphon zenden en ontvangen is. Ongelooflijk. Maar ook de mogelijkheid om meerdere documenten voor verschillende doeleinden te gebruiken is geweldig. Ik gebruikte een hoofddocument voor de hoofdstream en een tweede document om andere live feeds op te nemen die later gebruikt moesten worden.
Is mimoLive perfect? Nee. Maar het doet zoveel meer dan waar ik me bewust van was."
mimoLive is de oplossing voor het produceren van live streams vanaf afgelegen locaties
Gedurende de ruim twee weken reisden drie live productieteams (elk bestaande uit een cameraman en een on-air talent/producer) per bushvliegtuig van checkpoint naar checkpoint om de race te verslaan. En vijf ENG-teams werden ingezet om documentaire opnamen te maken en dagelijkse hoogtepunten te produceren. Hoewel de ploeg nog steeds klein is, is de productie veranderd van een paar GoPro-camera's die vanuit een geïmproviseerde controlekamer worden uitgezonden naar een volledige 24/7 operatie die controleposten langs het hele parcours aandoet.
Art Aldrich, die gedurende het jaar verschillende evenementen produceert, begon te experimenteren met mimoLive videoproductiesoftware en Intinor encoders en routers als onderdeel van zijn werk voor high-end golfproducties voor bedrijven. Dit was een complete game-changer voor Aldrich, omdat het hem in staat stelde alles op afstand te doen en hem een enorm uitgebreide functieset gaf die er voorheen niet was.
Dit bewees hem dat hij Iditarod op een vergelijkbare manier kon doen. Met deze apparatuur kan zijn productieteam videobeelden vanuit Alaska rechtstreeks naar zijn controlekamer in New York sturen zonder dat ze daarvoor een extra server hoeven te gebruiken, zoals in het verleden wel nodig was.
Live stream productie setup gedecodeerd
Omdat connectiviteit altijd een grote uitdaging is op de afgelegen locaties van de Iditarod, was gebonden cellulair geen optie voor het grootste deel van de trail. In plaats daarvan heeft ITC's telecompartner GCI een kleine V-SAT uplink geleverd die de Intinor encoders ongeveer 4 (15) Mbps upload- (download-) snelheid. Connectiviteit is een uitdaging voor iedereen die wil livestreamen vanaf afgelegen locaties. Vooral in Alaska, maar door HEVC en andere nieuwere technologieën te gebruiken, kun je met 4 Mbps uploadsnelheid toch een goede kwaliteit eruit halen.
De drie live-productieteams waren uitgerust met Sony PXW-X70 camera's, Intinor Direkt Link 600 rugzijdecodersEen I-Direct satelliet uplink, Marshall CV-503 weerbestendige POV camera's en MultiDyne Silver Bullets en vezelkabels. Ondertussen legden de vijf ENG-crew beelden vast via twee Sony PXW-FX9-camera's, twee Panasonic AJ-PX5000's en een Blackmagic Design Ursa Mini Pro 12K.
Scènes in de controlekamer
Dit jaar bevindt de primaire controlekamer en livestreaminginfrastructuur voor de 24/7 livestream zich bij Aldrich thuis in New York, met een secundaire controlekamer in Anchorage. Aldrich regelt de uitzending voor één deel van de dag en Iditarod-veteraan Tom Chatrand fungeert als TD in Anchorage voor de tweede shift. Zowel Aldrich als Chatrand werken in wezen als een one-man-show en fungeren als producent/regisseur/TD voor de uitzending.
In New York gebruikt de controlekamer van Aldrich een Intinor Direkt Router en een paar MacBook Pro's, mimoLive software voor live video, Unity Cloud intercom, Streamdeck 6, 15 keypads en een Teradek Cube 757. In Anchorage heeft Chartrand's controlekamer een Intinor Direkt Router, een MacBook Pro, een AJA iO4k en een Teradek Vidiu Go encoder.
Terwijl Aldrich zijn eerste Iditarod vanuit zijn huis in New York produceerde, dacht hij na over wat er sinds zijn laatste tocht naar de trail is gebeurd en wat hopelijk een mooie toekomst in het verschiet ligt.
