Une journée mémorable - la rencontre avec "Woz".
Quand je pense au CeBIT, je me souviens de beaucoup de choses : mon premier salon professionnel, mon premier regard sur un Macintosh en 1985, mon premier téléphone portable que j'ai eu au CeBIT en 1992.
C'est par un jeudi matin ensoleillé et doux comme le printemps qu'Achim et moi nous sommes rendus de la ville médiévale de Celle au CeBIT. C'est un voyage dans le passé. Pendant les vingt dernières années du XXe siècle, nous avons passé une semaine par an à Celle pour nous rendre au CeBIT, le plus grand salon mondial de l'informatique. À son apogée, le CeBIT accueillait plus de 800 000 visiteurs et les hôtels étaient réservés dans un rayon de 160 km autour de Hanovre.
Cette époque est révolue, mais le trajet en voiture sur l'Autobahn A3 est toujours aussi excitant, alors que nous réfléchissons à la chance qui nous a conduit à l'aventure d'aujourd'hui. Steve Wozniak a été invité à prendre la parole au CeBIT et a accepté de nous rencontrer brièvement avant son intervention. Nous nous attendons à ce que cette rencontre ne dure pas plus de quelques minutes. Après tout, Woz est une personne occupée et quelqu'un d'autre paie pour qu'il soit à Hanovre.
Rencontre avec Steve Wozniak
"Nous avons dépassé la quarantaine et rencontré beaucoup de gens, mais nous sommes toujours nerveux", remarque mon frère Achim alors que nous sommes assis dans le hall de l'hôtel où la réunion doit avoir lieu. À l'heure prévue, Woz sort des ascenseurs et traverse le hall à grandes enjambées, s'approchant de nous avec un grand et chaleureux sourire. Il nous serre la main, nous échangeons nos cartes de visite - celle de Woz est la plus cool qui soit, en aluminium découpé au laser, avec son célèbre numéro de téléphone encodé comme une ancienne carte perforée - et nous nous asseyons, déballant l'objet de notre rencontre : un Apple 1 que nous a légué notre père. Woz a gracieusement accepté de signer notre Apple 1 pour nous.
Lorsqu'il voit le tableau, ses yeux s'illuminent et on peut voir l'excitation des souvenirs qu'il évoque. "Lorsque j'ai conçu l'Apple 1, je ne concevais pas un ordinateur", se souvient Woz. "Je voulais concevoir un terminal pour accéder à cette nouvelle chose que j'avais découverte, l'Arpanet. À l'époque, l'Arpanet ne comptait que quelques nœuds et l'accès se faisait par ligne commutée à partir d'un terminal. J'ai donc construit un terminal", explique-t-il, mettant en lumière l'une des choses qui nous ont laissés perplexes quant à la conception de l'Apple 1. "Puis j'ai pensé : pourquoi ne pas ajouter un ordinateur directement sur la carte pour éviter d'avoir à composer un numéro ?" C'est pourquoi la carte comporte deux sections distinctes, le terminal et l'ordinateur, qui communiquent par une connexion série très lente, comme si vous vous connectiez à un ordinateur central. "Pour l'Apple II, j'ai eu l'idée de le rendre plus rapide en intégrant le terminal et l'ordinateur, et c'était une bien meilleure conception", dit Woz.
Woz est également en mesure de résoudre un autre mystère personnel : Mon père a toujours dit qu'il avait acheté l'Apple 1 au début de l'année 1977 lorsqu'il avait rendu visite à Apple dans son premier immeuble de bureaux, à peu près à l'époque où Apple a lancé l'Apple II. Woz explique qu'au moment où la production de l'Apple 1 s'est accélérée, la conception de l'Apple II était déjà terminée, de sorte que la période de disponibilité de l'Apple 1 a été très courte. "Steve [Jobs] pensait que l'Apple 1 et l'Apple II seraient vendus en parallèle, mais il est vite devenu évident qu'avec l'Apple II, personne ne voulait de l'Apple 1,", dit-il. Il estime qu'environ 150 ordinateurs Apple 1 ont été vendus au total et que la plupart ont été renvoyés à Apple lorsque la société a proposé une mise à niveau de l'Apple II en échange de l'Apple 1.
Les yeux de Woz brillent lorsqu'il parle de toutes les grandes idées qu'ils avaient à l'époque. "J'ai toujours été doué pour l'ingénierie, pour faire fonctionner les choses, mais je n'étais pas doué pour la finition du produit, par exemple pour donner une belle apparence à la carte. C'était toujours Steve qui s'en chargeait", dit-il.
Le temps passe vite, nous obtenons la signature et une réunion de 25 minutes, qui valait bien les 16 heures de route de Munich à Hanovre et retour, prend fin. Une dernière photo, une poignée de main et Woz se tourne vers son prochain rendez-vous qui approche dans l'ombre du hall. Alors que le soleil brille sur nous et que nous quittons l'hôtel avec d'immenses sourires, nous nous demandons si tout cela était bien réel.
Oliver Breidenbach (PDG de Boinx Software)
PS : Plus tard dans la journée, Woz s'est exprimé lors de la conférence mondiale du CeBIT ; vous pouvez regarder la session ici.
