Een dag om te onthouden - "Woz" ontmoeten
Als ik aan CeBIT denk, herinner ik me veel dingen met liefde: mijn eerste beurs, mijn eerste blik op een Macintosh in 1985, mijn eerste mobiele telefoon die ik op CeBIT kreeg...
Het is een zonnige, milde lentedonderdagochtend als Achim en ik op weg zijn van de middeleeuwse stad Celle naar CeBIT. Het is een reis door het verleden. De laatste 20 jaar van de 20e eeuw brachten we elk jaar een week door in Celle op weg naar 's werelds grootste IT-beurs, CeBIT. In zijn hoogtijdagen had CeBIT meer dan 800.000 bezoekers en werden hotels geboekt in een straal van 100 mijl rond Hannover.
Die dagen zijn voorbij, maar de autorit over Autobahn A3 is nog steeds een sensatie terwijl we nadenken over het geluk dat ons naar het avontuur van vandaag leidt. Steve Wozniak is uitgenodigd om te spreken op CeBIT en heeft ingestemd met een korte ontmoeting met ons voor zijn toespraak. We verwachten dat de bijeenkomst niet langer dan een paar minuten zal duren, Woz is tenslotte een drukbezet persoon en iemand anders betaalt voor zijn aanwezigheid in Hannover.
Ontmoeting met Steve Wozniak
"Hier zijn we dan, de 40 gepasseerd en we hebben al veel mensen ontmoet, maar toch worden we nerveus," merkt mijn broer Achim op terwijl we in de lobby zitten van het hotel waar de vergadering zal plaatsvinden. Ik weet wat hij bedoelt.
Op de afgesproken tijd komt Woz uit de liften en loopt door de lobby, naar ons toe met een grote, warme glimlach op zijn gezicht. Hij schudt onze handen, we wisselen visitekaartjes uit - Woz's kaartje is het coolste kaartje ooit, uit laser gesneden aluminium en zijn beroemde telefoonnummer gecodeerd als een oude ponskaart - en we gaan zitten en pakken het voorwerp van onze ontmoeting uit: een Apple 1 die onze vader ons heeft nagelaten. Woz is zo vriendelijk geweest om onze Apple 1 voor ons te signeren.
Als hij het bord ziet, lichten zijn ogen op en kun je de opwinding zien van de herinneringen die het oproept. "Toen ik de Apple 1 ontwierp, ontwierp ik geen computer," herinnert Woz zich. "Ik wilde een terminal ontwerpen om toegang te krijgen tot dat nieuwe ding dat ik had ontdekt, het Arpanet. In die tijd had het Arpanet maar een paar nodes en kreeg je toegang via een inbelverbinding met een terminal. Dus bouwde ik een terminal," legt hij uit, en werpt daarmee een licht op een van de dingen die ons verbaasden over het ontwerp van de Apple 1. "Toen dacht ik: waarom voegen we niet direct een computer toe op het bord, zodat we niet hoeven in te bellen?" Daarom heeft het bord twee verschillende secties, de terminal en de computer die communiceren via een zeer langzame seriële verbinding, net alsof je zou inbellen op een mainframe. "Voor de Apple II kwam ik op het idee om het sneller te maken door de terminal en de computer te integreren, en dat was een veel beter ontwerp," zegt Woz.
Woz is ook in staat om een ander persoonlijk mysterie op te lossen: Mijn vader zei altijd dat hij de Apple 1 begin 1977 kreeg toen hij Apple bezocht in hun eerste kantoorgebouw, rond de tijd dat Apple de Apple II introduceerde. Woz legt uit dat tegen de tijd dat de productie van de Apple 1 op gang kwam, het ontwerp van de Apple II al klaar was, dus de periode dat de Apple 1 daadwerkelijk beschikbaar was, was erg kort. "Steve [Jobs] dacht dat de Apple 1 en Apple II parallel verkocht zouden worden, maar het werd al snel duidelijk dat bij de Apple II niemand de Apple 1 wilde," zegt hij. Hij schat dat er in totaal ongeveer 150 Apple 1 computers ooit verkocht zijn en de meeste werden teruggestuurd naar Apple toen ze een upgrade naar de Apple II aanboden in ruil voor de Apple 1.
Woz' ogen glinsteren als hij vertelt over alle geweldige ideeën die ze in die tijd hadden. "Ik was altijd goed in engineering, dingen laten werken, maar ik was niet goed in het afmaken van het product, zoals het bord er goed laten uitzien. Dat was altijd Steve," zegt hij.
De tijd vliegt, we zetten onze handtekening en er komt een einde aan een 25 minuten durende ontmoeting die de 16 uur durende autorit van München naar Hannover en weer terug meer dan waard was. Een laatste foto, een handdruk en Woz wendt zich tot zijn volgende afspraak die nadert vanuit de schaduwen van de lobby. Als de zon op ons schijnt en we met een grote glimlach op ons gezicht het hotel verlaten, vragen we ons af of dit allemaal echt was.
Oliver Breidenbach (CEO van Boinx Software)
PS: Later die dag sprak Woz op de CeBIT Global Conference; u kunt de sessie hier bekijken.
